夏休みも終わりに近づき、この数週間をどう過ごしたかを無意識に振り返っている自分に気づいた。この習慣は私だけではないだろう。毎年夏の終わりには、未知の課題を抱えた新学期が目前に迫り、休みを賢く効率的に使えたかどうかを考えずにはいられない。この夏、私は5カ国を旅した。そのうちのひとつはアメリカで、家族に会うために3つの州を訪れた。しかし、文字通り2年ぶり2度目の世界一周をしたにもかかわらず、ポジティブな出来事よりもネガティブな出来事の方が目立った。なぜだろう？病気のためにホテルの部屋で丸一日過ごさなければならなかった日のことは詳細に覚えているのに、その前日にロンドンの中心部を歩き回ったときのことはほとんど覚えていないのはなぜだろう？なぜ私は、1歳の姪と私が会うたびにバカ面をし合うという新しい習慣を始めたという事実よりも、家族の60種類ものわめき文句（そう、私は集計しているのだ）の方に大きな影響を受けるのだろう？

人間はもともと、人生におけるネガティブな出来事に集中しやすいということは知っていたが、これまでそれを調べたことはなかった。アメリカの郊外に3週間滞在し、ほとんど何もせず、気のないテレビを見て過ごした後、私は自分の心が喜びよりも不満に集中することをもっと理解したいと思った。検索してみると、すぐにこの現象に「ネガティビティ・バイアス」という名前を見つけた。 

ネガティビティ・バイアスとは、ポジティブな経験や情報よりもネガティブな経験や情報に焦点を当てる人間の傾向のことである。ネガティビティ・バイアスの利点を考えれば、それは理にかなっている。超知的な生き物である人間は、学び、改善する方法を見つけるために進化してきた。ネガティブに焦点を当てることで、人間は見直すべき教訓、修正すべき過ち、改善できる経験を見つけることができるのだ。生き残るための最善の方法を考えれば、それは理にかなっている。しかし、もはや狩猟採集民ではなく、野生の中で次の日を迎えるためにどう生きるかを考えている今、ネガティブ・バイアスは私たちの生活の質を向上させるよりも、むしろ悪化させる可能性の方が高い。 

昨年から私のクラスで始めたことは、マインドフルネスの重要性を教えることだった。マインドフルネスこそ、私たちの知性が最も強力なツールとなる場所なのだ。ネガティブなバイアスに流され、今この瞬間を暗くし、過去や未来を台無しにするのではなく、今この瞬間とそれをコントロールすることに集中するのだ。怒りを感じていますか？イライラしていますか？イライラしていますか？その感情を特定し、振り返ってみてください。なぜそう感じるのか、それを直すにはどうしたらいいのか。良いことにも注意を払ってください。あなたは幸せですか？なぜですか？その原因は？どうすればそれを持ち続け、できるだけ長く楽しむことができるか？ 

マインドフルであることは、練習すればするほど簡単になる。だからこそ私は、毎晩瞑想する習慣を保つ努力をしてきた。ほんの数分、頭をリセットし、何もかも捨て去ることで、私は現在にとどまり、自分の感情に気づき、どの感情に集中するかを選択できるようになった。これは私が昨年生徒たちに教えたことであり、これからも続けていきたい。 

もし、あなたのお子さんが私と同じような状況にあり、学校の最後の数週間にできるだけ多くのことを詰め込もうとして、無駄な日数や逃した機会を嘆いていることに気づいたら、お子さんを励ましてあげてください。子どもは今どんな気持ちだろう？なぜそう感じるのか？どうすればコントロールできるのか？そしてもっと重要なことは、この夏、何を楽しんだかということだ。

郊外の町では高速道路と交差点に囲まれてどこへも歩けないと、ずっと考え続けていた。でも立ち止まることは選べる。代わりに、大阪ではどこにも見つけられない大好きなファストフード店に何度も足を運んだことを思い返すこともできる（メキシコ料理が本当に恋しかった！）。義理の両親と大好きな映画『ムーンストラック』を観た夜を懐かしむこともできる。今は家族の家でくつろぎ、上の階で姪っ子がクスクス笑う声を聞きながら、この安らぎに意識を向けることもできる。そうした選択をすれば、この夏が活力を与え、喜びに満ちたものだったと気づける。だから、今日また聞かされるであろう愚痴の連発に不機嫌になって白目をむく代わりに、それを数え上げ、笑い、楽しむことを選ぶのだ。 

ヘッダー写真：Alejandro Piñero AmerioonUnsplash