先週、OYIS11年生DP英語・文学科の生徒たちは、エウリピデスの最後の戯曲『バッカイ』の単元に入った。多くの古代ギリシャ悲劇と同様、この作品も、理不尽な神々が人間に下す大げさな復讐の陰惨な物語である。しかし、ほとんどの悲劇の主人公とは異なり、主人公自身は神であり、ギリシャ神話の狂気、ワイン、恍惚、劇の神であるディオニュソス（別名バッカス）である。

バッカイ』は、2010年にベネズエラのインターナショナルスクールでDP英文学の教師として初めて教えた作品だった。私は学校もIBプログラムも初めてで、英語教師としてはまだ未熟で、キャリアのほとんどをスペイン語教育に費やしていた。11年生の生徒たちがこの物語にとても興味を示してくれたことに私は興奮した。彼らは私と同じようにこの物語を気に入ったようだった。この戯曲の永続的な魅力は、この戯曲が描く普遍的な苦境を物語っていると私は思う。私たちは合理的な思考をする一方で、衝動的で感情的な獣でもある。都会の秩序と利便性を切望する一方で、自然の中に身を置くと原始的な喜びを味わう。

この劇では、ゼウスと死すべき運命にある女性との間に生まれた新しい神ディオニュソスが、生まれ故郷のテーベに戻ってくる。もちろん、ディオニュソスの使命は、彼らが間違っていることを最も悲惨な方法で証明することである。そこで彼は、テーベの女たちを惑わし、テーベ郊外の荒野でバッカイ祭に参加させる。そこで彼女たちはバッカイとなり、動物の皮をかぶって自由に踊り、魔法の杖で地面からワインを噴出させる。ディオニュソスは、彼らの王である堅物で超合理的なペンテウスを騙して女に変装させ、彼らの秘密の儀式をスパイさせる。

私にとって、この古代の物語を現代的に解釈すると、ディオニュソスとペンテウスに象徴されるように、人間にはそれぞれ正反対の両極端が存在するということになる。私たちは脳であり身体であるが、私たちが設計した社会は知性を過大評価し、その反対を抑圧すると報われる。高校生にこの戯曲を教える際、私は当然ながら、この戯曲は文字通り、ワイン漬けの荒野の隠遁生活に身を投げ出せというものではないことを強調する。とはいえ、年齢に関係なく、私たちの多くは、知的業績を最大化しようと努力するのと同じように、自分の野性的で手に負えない面を尊重し、受け入れることを思い起こさせることから恩恵を受けることができる。ある人は深いリラクゼーションや瞑想を、またある人はスポーツやダンス、ビデオゲームを、そして多くの人は、長く豊かな食事や友人たちとの夜の楽しみを。もちろん、3週間の休暇を目前に控えているときには、こうしたことをするチャンスを喜ぶだろう。しかし、こうした楽しみを休暇に追いやることは、カレンダーが私たちに追いついたときに、深刻な苦悩を味わう危険性がある。

IBの学習者プロフィールには「バランス」という属性がある。教師がバランスを説きながら、同時に厳しい総括的評価を発表するのは痛烈な皮肉だと生徒から冗談を言われたことがあるが、私も同感である。しかし、冷徹な自制心と無謀な奔放さの間のどこに線を引くかは各個人が決めることであり、充実した人生を送るためには、本性の半分をうまく封じ込めることができる人はほとんどいないことを理解した上で、それに従って人生をアレンジすればいいのだ。少なくとも私にとって、この2つを平均化し、あらゆることに中庸を求めることは、単純にうまくいかない。

バッカイ』の結末は？まあ、ネタバレするつもりはない！血なまぐさく、狂気に満ちていて、気の弱い人には向かない。もしあなたがぞっとするような運命を避けたいのなら、休暇中だけでなく、それ以外でも、自分の極端さを祝うようにしましょう。その代わりに、自分の内なるバッカンテが自分に何を求めているかを見極め、彼女に敬意を払おう。